19世纪20年代末，北部港口租界城市上谷充斥着虚伪和真正的邪恶。警察局长庄景和带着复杂的喜悦，等待着在英国留学两年的女儿庄小蝶，也收到了女儿已经在英国私底下结婚的消息。她的女婿是海关关长宋伯年的儿子宋培文。庄家父女为此发生争吵，小蝶离家出走，被一名毒贩劫持为人质，毒贩亲自逃离。在释放人质的危机中，警方调查队队长姜玉成、贫民窟出身的小混混凌云飞和宋家养子宋武平合力救下了小蝶。人质事件缓和了庄景和的态度，并导致他与宋伯年讨论结婚事宜。当晚，庄景和在书房中枪身亡，小蝶也遭到袭击晕倒。醒来后，他拿着枪，被指控杀害了他的父亲。法庭审判充满了曲折。首先，凌云飞被一个神秘人胁迫，在法庭上提供虚假证据并陷害小蝶。后来，无良律师唐菊生欺骗小蝶主动认罪，小蝶被判处死刑。就在执行死刑之前，姜玉成意外地发现小蝶怀孕了。他赶到刑场，在枪口下救出了小蝶，并承诺将尽最大努力为她解决此案。小蝶被判处无期徒刑，而不是有期徒刑，宋家与他断绝了联系。小蝶入狱后，她熬过了早期黑暗的监狱生活，并以她的善良和智慧赢得了狱友的尊重。曾作假证害人害己的凌云飞，无法忍受良心的谴责，决定为自己赎罪。他伪装成狱警，进入女子监狱，帮助小蝶躲过了几次暗杀。在姜玉成和姜玉成的妹妹金城的劝说下，小蝶与凌云飞结成临时联盟，共同保卫隐藏在监狱中的不明身份的刺客。小蝶和凌云飞几次生死相依，成为了真正的朋友。凌云飞和姜玉成一样，也爱上了这朵在风雨中坚持下来的玫瑰，但他知道蝴蝶被姜玉成吸引了，所以他隐藏了自己的情绪。他不知道金城也暗恋上了他。姜玉成监狱外的秘密调查也越来越好，最大的嫌疑人实际上是宋伯年。宋伯年因为有自己的贩毒证据而被庄景和杀害，他无视小蝶，一直追到最后。在调查过程中，宋伯年的女儿宋万池偷偷对姜玉成产生了感情，姜玉成有和他交朋友的目的。就在小蝶出狱后对自己的新生活充满期待的时候。宋武平贿赂了狱警并放火烧了监狱。小蝶为了救其他女囚，身受重伤流产，最后一口气爬回了凡间。小蝶失去了最后的希望，在女囚犯向杰等人的帮助下精心策划逃跑。小蝶越狱后，她和凌云飞一边躲避警察和追捕者，一边试图寻找证据为自己报仇。姜玉成在法律原则和情感之间挣扎，最终决定放弃逮捕小蝶。他与小蝶和凌云飞秘密合作，使用不完全合法的手段抓获了欺骗小蝶认罪的唐菊生律师。宋伯年父子囚禁了唐菊生一家，小蝶不计前嫌，不遗余力地帮助唐菊生拯救家人。唐菊生对此十分感动，并出庭作证，揭露了事情的真相。小蝶最终得到了平反。但宋伯年将所有罪行都归咎于替罪羊，并完全退出了法庭。小蝶无法接受宋伯年逍遥法外的结果。想到命运给她带来的种种不公，小蝶发誓要让宋家父子受到应有的惩罚！宋伯年的死并不难，摧毁他的贩毒网络是最大的惩罚！小蝶卖掉了庄家的祖居，聚集了财力，开了一家名为“凌云村”的餐馆。以此为起点，她利用向姐的帮派身份和凌云飞的网络，吸引那些原本只能在贫民窟流浪多年的有帮派背景的商人。她建立了一个以实力为目的的商会

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